조림사업의 기본부터 실무까지 – 실패하지 않는 조림 관리법

1. 조림 사업의 핵심 개념과 실무자의 역할
조림 사업은 산림에서 가장 기본이 되는 사업이다. 산불, 병해충, 벌채 등으로 인해 훼손된 산림을 복원하거나, 새로운 산림 자원을 조성하기 위한 시작점이 바로 조림이다. 그러나 단순히 나무를 심는다고 해서 사업이 완료되는 것이 아니며, 오히려 조림은 전체 산림관리의 첫 단추를 끼우는 작업이기 때문에 이후의 숲 가꾸기, 병해충 관리, 간벌 등과도 긴밀하게 연결된다. 실무자 입장에서 조림은 "성공했는지 여부가 수년 뒤에야 확인되는 사업"이다. 나무가 자라지 않거나 고사하면, 그 책임은 오롯이 설계자와 시공자에게 돌아온다. 따라서 조림을 제대로 수행하기 위해서는 단순 식재만이 아니라, 수종 선택, 식재 밀도, 토양 조건, 기상, 보호 관리 계획 등까지 종합적인 설계 능력이 요구된다. 나는 현장에서 여러 번 조림 사업을 수행하며 기초적인 실수를 통해 엄청난 고사율을 경험한 적도 있다. 그 경험이 이후 실무를 대할 때 훨씬 더 신중하게 만든 계기가 되었다.

 

2. 실무 흐름 – 계획부터 식재, 사후관리까지
조림 사업의 실무 흐름은 크게 ①대상지 선정 → ②조사 및 설계 → ③식재 작업 → ④사후관리로 나뉜다.
먼저 대상지는 산림청, 지자체의 기본계획에 따라 확정되며, 실무자는 현장 조사 후 수종 적합성, 토양 상태, 경사도, 접근성, 이전 고사 이력 등을 종합 검토한다. 다음으로 표준지 조사를 통해 흉고직경, 수고, 생장 상태를 파악하고, 식재 밀도와 본 수를 설정한다. 이때 사용되는 묘목 사양은 산림청 고시단가와 맞춰야 하며, 예산에 맞는 규격을 설계도서에 정확히 반영해야 한다.

식재 단계에서는 조림 적기(보통 봄철 34월 또는 가을 1011월)를 놓치지 않는 것이 매우 중요하다. 식재 방법도 전면조림, 간이조림, 혼효 조림 등으로 나뉘며, 현장 조건에 따라 타당한 방식을 택해야 한다. 실무자는 작업팀에 식재 간격, 수종별 위치, 보호망 설치 여부 등을 사전에 정확히 지시하고, 중간 점검을 통해 식재 누락이나 규격 미달을 막아야 한다. 마지막 단계는 사후관리다. 조림 사업은 심은 뒤 3년 이상 지속해서 관리되는 사업이며, 제초, 비료 살포, 고사목 대체 식재 등이 포함된다. 특히 초기 활착률이 낮으면 감리 평가에 치명적인 감점이 될 수 있으므로, 식재 후 1개월 이내의 점검과 대응이 매우 중요하다.

3. 실패를 줄이기 위한 실무 팁과 주의 사항
실무자가 조림 사업에서 흔히 저지르는 실수는 대부분 사소해 보이지만 결과에 큰 영향을 미친다. 예를 들어, 묘목 입고 시 규격 미달을 확인하지 않고 식재한 경우, 이후 감리에서 벌점 처리된다. 또는 단순히 예산을 아끼기 위해 저가의 묘목을 사용했다가 활착률이 떨어져 추가 식재 비용이 더 들어간 사례도 있다. 조림은 한 번 심고 끝나는 것이 아니라, 이후 30년 이상 그 숲이 유지되어야 하기에 장기적 안목이 필요한 사업이다.

나의 경험상 가장 주의할 점은 다음과 같다.
① 수종 선정은 무조건 ‘지역 적응성’ 우선 – 경제수종이나 빠르게 자라는 수종만 고려하면 실패율이 높아진다.
② 묘목 입고 시 규격·수량 철저 검수 – 공급업체가 규격을 속이거나 수량 누락하는 경우가 많으므로 확인 필수.
③ 작업팀 식재 교육 사전 실시 – 나무뿌리의 방향, 심는 깊이, 간격 등 기본 수칙부터 다시 설명해야 실수를 줄일 수 있다.
④ 현장 점검과 사진기록 철저히 관리 – 식재 전후 비교 사진, 고사 개체 정리표 등은 추후 실적 보고에 반드시 필요하다.
⑤ 식재 후 1개월 이내 사후점검 – 초기 고사율을 빠르게 파악하고, 교체 식재 시기를 맞춰야 한다.
이 외에도 식재 후 비료 살포 시기, 제초 작업 구간, 보호덮개 사용 여부 등도 조림의 성패를 가르는 중요한 요소다. 모든 조림 사업은 설계도서에 명시된 계획대로 충실히 이행되었는지를 감리와 산림청이 평가하기 때문에, 기록과 현장 대응 능력이 무엇보다 중요하다.

4. 실무자가 갖춰야 할 태도와 미래 숲을 보는 시각
조림은 단순한 기술을 넘어선 철학이 필요하다. 실무자는 단순히 나무를 심는 사람이 아니라, 미래의 숲을 기획하고 설계하는 사람이다. 이 말은 곧, ‘현재의 선택’이 10년, 20년 뒤 산주에게 어떤 결과로 돌아올지를 고민해야 한다는 뜻이다. 나 역시 초반엔 그저 사업의 실적과 성과에만 관심을 가졌지만, 시간이 지날수록 내가 심은 나무가 자라 숲이 되어 가는 과정을 지켜보는 일이 매우 가치 있는 일이라는 걸 느꼈다.

예비 실무자에게 전하고 싶은 조언은 단 하나다. 기본을 철저히 하고, 현장을 귀찮아하지 마라. 숲은 사람의 눈을 속이지 않는다. 대충 심은 나무는 몇 달 안 가 고사하고, 부실하게 작성한 문서는 결국 감리 담당자에게 드러난다. 진정한 산림 실무자는 행정력, 기술력, 책임감을 모두 갖춰야 한다. 특히 조림 사업은 산림사업 중에서도 ‘기초’이자 ‘기준’이 되는 사업이므로, 이 경험을 잘 쌓아두면 숲가꾸기, 병해충 방제, 사방사업 등으로 확장할 때도 큰 자산이 된다. 내가 겪은 실수와 시행착오가 누군가에겐 실수 없는 시작이 되길 바라는 마음으로 이 글을 쓴다. 당신이 심은 나무가 훗날 좋은 숲이 되기를 진심으로 바란다.