산불 예방 사업의 구조와 실제 작업 방식

1. 산불 예방 사업이 중요한 이유 – 화재는 예방이 최선이다
산불은 한순간에 수십 년의 숲을 태우고, 복구까지 수십 년이 걸린다. 나무만 타는 게 아니다. 동물들의 서식지, 주민의 재산, 공기 질, 수자원 보전 기능까지 함께 잃게 된다. 그래서 산림분야에서 예방은 항상 대응보다 먼저다. 그리고 그 예방의 핵심이 바로 ‘산불 예방 사업’이다.

내가 실무에서 경험한 산불 예방 사업은 단순히 방화선을 긋는 게 아니었다. 취약지역의 구조적 문제를 파악하고, 사전 제거 및 정비 작업을 통해 불이 번지기 어렵게 만드는 일련의 조치들이었다. 특히 건조한 봄철과 가을철에는 작업자의 작은 실수나 주민의 불씨 하나로도 산 전체가 불에 휩싸일 수 있기 때문에, 현장에선 ‘과하다 싶을 정도의 선제 대응’이 요구된다.

실제로 나는 산림조합 본부에서 일하며 여러 지역의 산불 예방 사업에 참여했는데, 특히 고령화 마을 인근이나 도시경계 숲은 민원도 많고 요구사항도 다양해서 더욱 정밀한 설계와 대응이 필요했다. 이 사업은 단순 작업이 아니라, 사람과 숲을 동시에 지키는 치밀한 준비의 연속이라는 걸 체감하게 됐다.

 

2. 산불 예방 사업의 구조 – 무엇을, 어떻게 막는가?
산불 예방 사업은 보통 다음과 같은 구조적 단계를 기반으로 한다.
① 산불 취약지역 선정 및 조사
② 현장 여건에 맞춘 사업계획 수립
③ 방화선 설치, 임도 주변 정비, 인화물 제거, 우회 숲가꾸기 시공 등
④ 작업 후 사후관리 및 주민 안내

1단계에서는 산불 통계와 인접 생활권 분석, 경사도, 수종, 기후조건, 접근성 등을 분석해 산불 발생 가능성이 높은 지역을 선정한다. 예를 들어, 마을 경계부에 잣나무, 소나무 등 인화성이 높은 수종이 밀집해 있다면, 해당 지역은 우선 관리 대상이 된다.

2단계에선 각 지역의 조건에 따라 작업 방식이 달라진다. 급경사지에는 기계작업이 어렵기 때문에 수작업 간벌 + 수관 하향정비가 필요하고, 기계 접근이 가능한 곳은 굴착기·예초기·톱기계 등 장비를 활용한 집중 작업이 이뤄진다.

내가 실제로 참여한 한 현장에서는 임도 주변 10m 이내 구간을 집중 정비하고, 노령화된 침엽수림의 수관을 하향시켜 불길이 천천히 이동하도록 조정했으며, 쓰러진 고사목과 덩굴식물 제거도 병행했다. 특히 주민 경작지 인근의 산림은 농사 중 발생하는 소각 불씨가 가장 큰 위협이기 때문에, 작업계획에 마을 주민 대상 사전 고지와 안내문 설치를 포함했다.

3. 실무에서의 작업 방식 – 안전과 정밀함이 핵심이다
실제 작업은 기본적으로 소형 굴착기(1.5톤~3톤급), 예초기, 동력톱, 핸드커터 등의 장비를 동원해 방화선 정비 및 인화물 제거 작업으로 구성된다. 방화선은 보통 너비 23m 이상, 구간 길이 500m2km 단위로 설정되며, 급경사에서는 자연구조물(계곡, 암반 등)을 활용해 연결하는 방식으로 설계된다.

나는 실무에서 다음 3가지를 가장 중요하게 생각하며 작업에 임했다.
① 작업자의 안전 확보
→ 산불 예방 작업은 종종 급경사지에서 진행되며, 동력 장비 사용과 절개지 작업이 많다. 항상 작업 전 안전교육 실시, 작업선 안전펜스 설치, 2인 1조 배치 등으로 사고를 미연에 방지해야 한다.

② 정확한 작업 범위 파악과 선 긋기
→ 종종 실제 작업자가 설계 도면을 제대로 인식하지 못해 작업선 이탈이나 인접지 훼손 문제가 발생한다. 그래서 나는 현장에 나가기 전 반드시 GPS 위치 좌표를 기반으로 작업 구간을 도식화한 지도를 출력해 공유하고, 도막테이프, 깃발 등으로 작업 경계 표시를 했다.

③ 작업 후 정리와 인근지 복원
→ 작업 후 남겨진 절단목, 쓰레기, 절개부 배수구 조치가 미흡하면 비산먼지, 토사유출, 민원으로 연결된다. 그래서 나는 항상 마무리 정리 인력 1~2명을 별도로 배치하고, 준공 전 현장 정리 상태를 감리와 함께 점검하는 체계를 유지했다.

4. 예비 실무자에게 전하는 산불 예방 사업 조언
산불 예방 사업은 산림사업 중에서도 가장 계절성에 민감하고, 기술적 정밀도와 현장 대응이 동시에 요구되는 분야다. 예비 실무자들이 이 사업을 준비하거나 맡게 된다면 다음과 같은 점들을 미리 숙지해 두면 도움이 될 것이다.

봄철(25월), 가을철(1011월)이 집중 사업 기간이다. 해당 시기에 인력 확보, 자재 수급, 감리 일정, 주민행사 등과 일정이 겹치지 않도록 사전 계획이 중요하다.

작업선의 설정이 핵심이다. 마을 접근로, 임도, 경작지 경계 등을 고려하여 실효성 있는 방화선을 그려야 한다. 단순히 ‘넓게, 길게’가 아닌 ‘불길의 진행 방향을 막을 수 있는 위치’로 설정해야 실효성이 있다.

주민과의 협업이 필수다. 산불은 대부분 사람이 낸다. 그래서 기계작업보다도 주민 교육, 안내문 부착, 불법 소각 사전 계도 등이 실질적인 효과를 낸다.

행정 대응을 위한 문서 정리를 철저히 하자. 작업 일보, 사진, 시공확인서, 위치도 등은 감리나 산림청 점검, 사후 감사 시 가장 먼저 확인되는 문서다.

내가 현장에서 가장 자부심을 느낀 순간은, 한 마을 어르신이 내게 “작년엔 산불 걱정 많이 했는데, 올해는 당신들 덕에 좀 안심된다”고 말해줬을 때였다. 그때 느꼈다. 이 사업은 그냥 풀 베고 나무 자르는 게 아니라, 사람의 삶과 숲을 지키는 일이구나 하고.

예비 실무자들이 이 일을 맡게 된다면, 매 작업이 단순히 수치나 실적이 아닌 ‘누군가의 생명선’을 그리는 작업임을 잊지 말고 임했으면 한다.